在美國，姚明的名字家喻戶曉；在休斯敦，市民因火箭隊有姚明而驕傲。這個2.26米的大個子不只是中國人的寵兒，似乎也順理成章地受到了美國媒體的青睞。不過，姚明之所以在美國也如此知名，不只是因為他的身高，或者他的球技，而是因為他是獨一無二的，姚明只有一個。
作為“中國名片”的姚明
不少美國人曾認(rèn)為中國人是古板的、落后的，可是2.26米的姚明和他的打球方式給美國人帶來了完全不同的感受。他謙遜而彬彬有禮的舉止，讓美國人耳目一新。前中國駐美大使楊潔篪曾給姚明取了個別號——中美外交的民間大使。
毫無疑問，姚明在NBA的幾年間，在美國人心目中樹立了中國人的新形象，姚明也因此成了美國人眼里的“中國名片”。這張“名片”有時相當(dāng)管用。在姚明加盟之前，休斯敦火箭隊主場里沒有任何與中文有關(guān)的內(nèi)容。姚明來了以后，門衛(wèi)只要看到亞裔人，立即會用中文問候“你好”。而每逢中國重要的節(jié)日，如春節(jié)、元宵節(jié)，原本只在華人社區(qū)活躍的一些歌舞團(tuán)也會被請到豐田中心去獻(xiàn)藝。可以說，姚明身上折射出的中華文化的底蘊，改變了許多美國人對中國的看法，同時也讓美國人最喜愛的籃球運動打上了中國印記。
每逢休斯敦火箭隊主場比賽，全場上萬人的吶喊聲讓人熱血沸騰。當(dāng)?shù)赜^眾只要看到中國人，都會伸出大拇指，用不太熟練的普通話“姚明”、“謝謝”等來表達(dá)他們對姚明的熱愛。
作為“東方英雄”的姚明
美國是一個崇尚個人英雄主義的國家，在他們看來，姚明是一個“東方式的英雄”。紐約一位教授告訴記者，在他眼里，姚明不僅是一位聰明、不怕挫折、高大英俊的青年，還是一位嚴(yán)于律己、有善心、有團(tuán)隊精神、能處處替他人著想的英雄，他身上集中體現(xiàn)了東方文化的內(nèi)涵，他的優(yōu)秀怎么形容都不算溢美。
休斯敦有些超級球迷，生活完全是以姚明為中心的。姚明在哪里落腳，他們就去哪里為姚明加油助威。姚明俱樂部有一位叫劉杰的女性理事，她和她的美國丈夫為了姚明，把家從印第安納波利斯搬到了休斯敦。她家有一個房間是專門為姚明準(zhǔn)備的，里面貼著很多姚明的海報和圖案。單是劉杰身上的“姚明故事”，一篇文章也寫不完。
現(xiàn)在，姚明已被美國人視為最可親的運動員之一，他的良好形象也影響了很多華人。他們教育孩子要“努力成為姚明那樣的人”。因為姚明，很多華裔孩子學(xué)中文有動力、有激情了，一些美國人也因此開始學(xué)習(xí)中文。有姚明打球的賽季，姚明球迷俱樂部能幫火箭隊多賣兩萬張票，僅是休斯敦的華人貢獻(xiàn)給火箭的財富就高達(dá)100多萬美元。
中國駐休斯敦總領(lǐng)事館文化參贊趙海生說，“姚明不僅提升了中國人的自豪感，也是亞洲人的驕傲。我碰到過很多韓國人和日本人，他們也以姚明與他們有相同的膚色、同樣來自亞洲、來自相同的文化地域而驕傲�！�
作為“文化品牌”的姚明
美國人看姚明的心態(tài)其實很單純。姚明如果打得不好，他們會罵；下一場打好了，他們又會夸個不停。有一場比賽，場外有幾個美國女孩同時打出標(biāo)語，稱贊姚明的形象感人，并表示愿意嫁給他。
不管是面對夸獎還是指責(zé)，姚明并沒有因為迎合美國人的口味而改變自己，姚明就是姚明。正因為如此，“姚氏幽默”非常受美國主流社會的歡迎，CNN的男女主持人提起姚明從來只有夸獎沒有批評，即便他或火箭隊表現(xiàn)不太好也是如此。
不少美國人正是通過姚明，才認(rèn)識到中國的偉大，對古老中國的神秘產(chǎn)生向往，甚至愛上中國，到中國旅游、經(jīng)商或投資。
有一次，中國駐休斯敦總領(lǐng)事館文化領(lǐng)事汪俊到休斯敦一所高中去介紹中國文化。講課前，他問孩子們中國的首都在哪里。有說北京，也有說香港、上海的。當(dāng)問起他們對中國有什么了解時，所有人異口同聲地回答說“姚明”。
火箭隊老板亞歷山大曾說過：“姚明將成為體育史上最偉大的明星。從世界的角度來說，姚明的影響會超過邁克爾·喬丹，不僅僅在美國，而且是在世界。”對于這個評價，亞歷山大的解釋是，“我之所以說他會是體育史上最有影響力的人，是因為他的背后有那么多的中國人，有那么多的亞洲人�！�
姚明小傳
姚明，1980年9月生于上海。其父母都是籃球運動員，從小受到家庭熏陶。1989年開始在上海徐匯區(qū)少年體校接受業(yè)余訓(xùn)練；1994年進(jìn)入上海青年隊；1997年入選國家青年隊；1999年，獲亞洲男子籃球錦標(biāo)賽冠軍；2000年獲ESPN全球最有潛力運動員獎；2002年始赴NBA打球，成為NBA歷史上首位獲得“狀元秀”外籍球員。(來源：《人民日報海外版》；作者：鄒德浩)
