北京北郊昌平縣沙河鎮(zhèn)，有一座明代修建的大橋——朝宗橋，顧名思義，這是明代皇室貴戚去明十三陵朝拜祖宗路上必經(jīng)的大石橋。迄今已歷四百余年，其橋身之堅(jiān)固，一亞于馳名中外的趙州橋和蘆溝橋。
朝宗橋于明代嘉靖十九年落成。俗稱“北大橋”，言外之意還有座“南大橋”——安濟(jì)橋。兩橋相距五里，在沙河鎮(zhèn)的一南一北，與沙河城——鞏華城成鼎足之勢(shì)。
朝宗橋?yàn)榛◢徑ㄖ�，略成拱形，七孔，全長(zhǎng)130米，寬13.3米，中間高7.5米，橋兩旁有立柱石欄53對(duì)，柱間夾欄石非常堅(jiān)固，柱兩端巖石雕飾“云頭”。橋北端東側(cè)有螭首方蚨漢白玉碑一座，通高4.8米，寬1.1米，厚0.39米，碑頂兩面負(fù)赑(音西，龍的九種之一，平生好文)，相對(duì)處俱書隸體“大明”二字，碑身兩面鐫刻“朝宗橋”三個(gè)大字，陰面左側(cè)標(biāo)明萬歷四年歲次丙子仲夏——(1576年5月)立。這座橋這明代帝王北巡、飭邊、謁陵的必經(jīng)之路，又是北控居庸、白羊，東扼古北口的戰(zhàn)略要道。古時(shí)，在這座橋的東南方向，壘有土臺(tái)，并有軍卒日夜防守。明代自嘉靖后的幾代皇帝對(duì)此橋都很重視，為防山洪沖擊，萬歷元年時(shí)，在橋西側(cè)壘起高5米，長(zhǎng)80米的巖石泊岸，并精雕了一個(gè)獅首龍身的石獸放置在泊岸正中。當(dāng)?shù)鼐用駥?duì)這一“神獸”有著很神奇的傳說。
傳說朝宗橋建成后，每值深秋季節(jié)，大雁南飛，過此橋時(shí)都要低飛長(zhǎng)鳴；來年春天，大雁回歸時(shí)亦復(fù)是。據(jù)說因安濟(jì)橋下群鷗集聚所致，大雁不喜歡鷗鳥，來去相告，要拆道而行，不從安濟(jì)橋上空飛過，因而有“春鷗秋雁各領(lǐng)一橋”之諺語。
1929、1939年的兩次山洪傾瀉，漫橋東流，鞏華城內(nèi)水深數(shù)尺、而橋身無恙。幾次地震，亦無撼跡。1937年7月侵華日軍炮轟此橋也僅留下碗大的“疤”。
