據報道，中國即將步入“污染者付費”時期。國家發(fā)改委副主任陳德銘在4月2日開幕的“二00七年全國經濟體制改革工作會議”上表示，年底前中國所有城市均將收繳污水處理費，并逐步提高收費標準，所有設市城市均要在規(guī)定期限內收繳垃圾處理費。
目前，中國污水處理費嚴重偏低，36個大中城市征收的污水處理費平均每噸只有0.67元人民幣，不足處理成本的七成。同樣，征收垃圾處理費在一些城市還屬空白。中國偏低的資源環(huán)境價格既未充分反映資源的稀缺程度，亦未充分反映環(huán)境治理成本。為逐步改變這一狀況，有關部門引入了“污染者付費”的概念并予以強調。據透露，除了將收繳污水處理費和垃圾處理費外，中國還將提高工業(yè)企業(yè)排污收費標準，逐步將二氧化硫排污費標準提高至彌補治理污染成本的水平。
引入“污染者付費”原則，意在使污染者通過付費彌補其對環(huán)境造成的污染和破壞，從而保護環(huán)境，節(jié)約資源，實現可持續(xù)發(fā)展。然而，這一原則本身的缺陷可能影響有關部門的期許。
“污染者付費”容易給人造成一種付費即可污染的錯覺，它給人的直觀感覺是污染者所承擔的環(huán)境責任形式只是經濟性補償即“付費”。實際上，“付費”只是污染者對污染環(huán)境所作出的經濟補償，污染環(huán)境者還將承擔諸如停止污染、治理污染、安裝污染處理設施、恢復原狀甚至為建房受損者作出賠償等環(huán)境責任。片面地強調“污染者付費”容易掩蓋除經濟補償以外的更重要的其他責任。
因此，“污染者付費”來源于歐洲，但是歐洲現在已經用“污染者負擔”原則替代了“污染者付費”原則。“污染者負擔”原則不僅涵蓋了承擔對污染作出經濟補償的“付費”責任，也涵蓋了包括停止污染、治理污染等等在內的一系列責任。
是什么讓歐洲人作出了這種改變呢？原來，歐洲人認識到，“污染者付費”原則無法阻止那些唯利是圖者對環(huán)境的破壞。一方面，他們可以將一部分經濟責任通過納入到產品價格中轉嫁給消費者。另一方面，他們也常常通過肆無忌憚地污染環(huán)境換取更大的收益。而且，一些污染事件對環(huán)境和人的健康造成的傷害常常是看不見的，無法準確“計費”，容易讓污染者逃避責任。由是，歐洲人逐漸認識到了“污染者付費”原則的局限性，而代之以“污染者負擔”原則，讓污染者付出更大的遠超過其收益的代價。
在我國，甚至目前連“污染者付費”階段都沒有真正達到。許多污染企業(yè)在地方保護主義的“關照”下，大肆污染環(huán)境而不必“付費”。另一種情況是，污染企業(yè)通過“付費”換取一些環(huán)保部門或地方政府對其污染行為的放縱。甚至，有的地方只收費而不治理，把收費當成了終極目的，這種做法更是對環(huán)境保護沒有任何益處。
比如，2006年3月9日，建設部水務處處長曹燕進透露，截至2006年已有475個污水處理廠實行污水處理收費制，但是仍然有150多個城市未開征污水處理費。她說目前中國有一半城市污水處理廠未建或者在建，管網配套工作沒有跟上。已經建好的利用率不高。2004年底全國污水處理廠的負荷率只有65%，部分污水廠建好后就未投入運行。
這就是說，許多城市依然在為收費而收費，沒有把收費真正用于污染的預防和治理，像這種收費又有什么意義呢？
鑒于我國環(huán)境惡化的嚴峻局面，我國應明確“污染者負擔”原則，而慎用容易引起歧義的“污染者付費”原則。(呂青）
