今年是中國話劇誕辰百年，這使人又回憶起她青春時期的崢嶸歲月。早期人們是從改良和變革社會出發(fā)注意到西洋戲劇的。隨著辛亥革命的失敗，文明戲走向了墮落。“五四”時期話劇成為新文化運動的一個主要戰(zhàn)場。曾有人建議選定西洋“三百種戲劇”以代替?zhèn)鹘y(tǒng)的中國戲曲，認(rèn)為“將來的戲劇，是批判社會的戲劇，要用戲劇來革除社會的一切弊病�！倍虾Ｑ輪T合作演出蕭伯納《華倫夫人的職業(yè)》的失敗，證明全盤照搬西洋話劇是行不通的，因為它對當(dāng)時的中國社會迫切需要解決反帝反封建的斗爭現(xiàn)實相距太遠(yuǎn)了。
1934年曹禺的《雷雨》問世，標(biāo)志著中國話劇的成熟。在劇本內(nèi)容和藝術(shù)形式上都達(dá)到了前所未有的高度。此前的話劇演出大半是翻譯式改編的外國劇本�？箲�(zhàn)八年在重慶編演了170多個大戲，70多個獨幕劇，外國戲的比重已經(jīng)大大縮小了。
戲劇存在的根本條件是觀眾。話劇深得年輕人的喜愛，一時在全國各地，包括解放區(qū)、淪陷區(qū)的話劇演出有如雨后春筍，蓬勃發(fā)展。八年抗戰(zhàn)像是一座大熔爐，廣大的中國戲劇工作者，忍受著種種苦難艱險，作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。1931年“九一八事變”之后，全國人民抗日救亡情緒高漲。上海在左翼劇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)下，成為全國話劇的中心。1937年盧溝橋炮火燃起，上海話劇界很快演出了大型報告劇《保衛(wèi)盧溝橋》，同時還組織了十個救亡演劇隊分赴內(nèi)地宣傳演出。此時，張瑞芳和崔嵬演出了《放下你的鞭子》，在北平學(xué)生中引起了巨大反響。隨后張瑞芳參加了北平學(xué)生戰(zhàn)地移動劇團(tuán)，開始走上革命的專業(yè)文藝道路，她的經(jīng)歷是當(dāng)時廣大戲劇工作者的縮影。
抗戰(zhàn)時期，中共中央南方局周恩來同志常駐重慶，他總攬全局，對話劇運動的推進(jìn)起到關(guān)鍵作用。當(dāng)時還有一個特點，除郭沫若的《屈原》、陽翰笙的《天國春秋》等代表時代強音的劇目外，還演出了像曹禺的《北京人》、《家》，茅盾的《清明前后》、夏衍的《芳草天涯》、吳祖光的《風(fēng)雪夜歸人》等顯示人文主義追求的戲。由于當(dāng)時大量的優(yōu)秀戲劇家云集重慶，吸引培養(yǎng)了許多新生力量，擴大了隊伍。1942年時有中藝、中術(shù)、中電、中萬、中青五個大的劇團(tuán)，另外還有若干個半職業(yè)性劇團(tuán)。話劇當(dāng)時在重慶成為最受歡迎的劇種。
解放以后，各省市大都建立了話劇團(tuán)，演出一大批反映工農(nóng)兵生活的劇目，擴大了話劇與工農(nóng)兵觀眾的聯(lián)系，出現(xiàn)了《戰(zhàn)斗里成長》、《龍須溝》、《霓虹燈下的哨兵》、《蔡文姬》等一些好戲。特別是1958年老舍先生創(chuàng)作出了《茶館》，在國內(nèi)外演出時引起轟動，成為中國話劇史上的一座高峰。這在當(dāng)時重政治、輕藝術(shù)的“左”傾思潮壓力下是極為難能可貴的。
在十年浩劫中，幾乎看不到真正的話劇了�！拔母铩焙蟮缴鲜兰o(jì)80年代初，話劇出現(xiàn)了大地回春的局面。小劇場的問世令人耳目一新。黃佐臨介紹了布萊希特，西方戲劇中的一些表現(xiàn)手法也被不斷引入……然而，隨著某些人對現(xiàn)實傳統(tǒng)的否定，認(rèn)為文革前的現(xiàn)實主義是假現(xiàn)實主義，“本世紀(jì)初至50年代中期我國的戲劇發(fā)展進(jìn)程并未歸入世界戲劇現(xiàn)代化的總體潮流”。把話劇視為少數(shù)精英文化，這就斬斷了話劇和現(xiàn)實生活的聯(lián)系，使觀眾大量流失。少數(shù)導(dǎo)演變成了主宰一切的上帝，把舞臺技藝的創(chuàng)新視為唯一的目的。完全忽略了如何在劇場內(nèi)連接公共生活，在一個新的時代里如何建立公共性的任務(wù)。一些實驗性的演出，忽生忽滅，這和希臘悲劇、莎士比亞等傳統(tǒng)經(jīng)典，是不可同日而語的。
中國話劇自誕生之日起一直充當(dāng)“時代的尖兵”。最近黨中央提出了構(gòu)建和諧社會的號召，要克服拜金主義和享樂主義，這正是話劇工作者大有可為的時機。只要我們把目光轉(zhuǎn)向現(xiàn)實，轉(zhuǎn)向大眾，定會迎來話劇繁榮的新局面。(鄭榕）
