公元1067年，是一個對后世產生了重要影響的年份。這一年農歷正月，36歲的宋英宗病逝，20歲的皇太子趙頊當了皇帝，是為宋神宗。這時，北宋王朝已過去108年，算是步入中年，而新皇帝血氣方剛，總是想做些事情的。
他想到了王安石。
王安石也是一個志向非凡的人。
他曾給仁宗皇帝上過萬言書，可交上去以后就沒有了下文。王安石明白，改革時機未到。于是，他一次次謝絕了朝廷的任命，繼續(xù)在地方官任上韜光養(yǎng)晦，并種他的“試驗田”。在王安石看來，做什么官并不要緊，要緊的是能不能做事。如果在朝廷做大官而不能做事，那就寧肯在地方上做一個能做事的小官。
王安石“起堤堰，決陂塘，為水陸之利”，實實在在地為民辦事。更重要的是，他還“貸谷與民，出息以償，俾新陳相易，邑人便之”。這其實就是他后來變法的預演了。這樣一來，當王安石官至宰相，改革變法時機成熟時，王安石就有了足夠的思想、理論和實踐準備。
就說免役法，它是針對差役法的改革。差役，其實就是義務勞動。事實上宋代的力役，種類也實在太多。麻煩在于，“役有輕重勞逸之不齊，人有貧富強弱之不一”，因此，有錢有勢的縉紳人家服輕役或不服役，沉重的負擔全部落在孤苦無告的貧民身上。
王安石的辦法是改“派役”為“雇役”，即民眾將其應服之役折合成“免役錢”交給官府，由官府雇人服役。這樣做有三個好處：第一，農民出錢不出力，不耽誤生產；第二，所有人一律出錢(原來不服役的官戶、寺觀出一半，叫“助役錢”)，比較公道；第三，社會上的閑散無業(yè)人員找到了差事。
但宋神宗和王安石都沒有想到，這次改革，不但阻力重重，而且一敗涂地。在變法期間，甚至發(fā)生了東明縣農民一千多人集體“進京上訪”，在王安石住宅前鬧事的事情。王安石最后背著擾民和聚斂的惡名走向慘敗。
那么，變法的結局為什么會是這樣？
原來，王安石是一個動機至上主義者。在他看來，只要有一個好的動機，并堅持不懈，就一定會有一個好的效果。因此，面對朝中大臣一次又一次的詰難，王安石咬緊牙關不松口：“天變不足畏，人言不足恤，祖宗不足法�！蓖醢彩踔翐P言：“當世人不知我，后世人當謝我�！庇写诵拍�，在他看來，即便民眾的利益受到一些損失，那也只是改革的成本。
而最重要的原因，是王安石怎么也想不到他搞的改革幫了腐敗的忙！
比如青苗法。其實，青苗法應該是新法中最能兼顧國家和民眾利益的一種了。一年當中，農民最苦的是春天。那時，秋糧已經吃完，夏糧尚未收獲，正所謂“青黃不接”。于是那些有錢有糧的富戶人家，就在這個時候借錢借糧給農民，約定夏糧秋糧成熟后，加息償還。利息當然是很高的，是一種高利貸。還錢還糧也一般不成問題，因為有地里的青苗作擔保，是一種“抵押貸款”。當然，如果遇到自然災害，顆粒無收，農民就只好賣地了。
而青苗法，就是由國家替代富戶來發(fā)放這種“抵押貸款”，即在每年青黃不接時，由官府向農民貸款，秋后再連本帶息一并歸還。所定的利息，自然較富戶為低。這樣做的好處，是既可免除農民所受的高利貸盤剝，也能增加國家的財政收入。
然而實際操作下來的結果卻極其可怕。
首先利息并不低。王安石定的標準，是年息二分，即貸款一萬，借期一年，利息二千。這其實已經很高了，而各地還要加碼。地方上的具體做法是，春季發(fā)放一次貸款，半年后就收回，取利二分。秋季又發(fā)放一次貸款，半年后又收回，再取利二分。結果，貸款一萬，借期一年，利息四千。原本應該充分考慮農民利益的低息貸款，變成了一種官府壟斷的高利貸。而且，由于執(zhí)行不一，有些地方利息還要高。
利息高不說，手續(xù)還麻煩。過去，農民向富戶貸款，雙方講好價錢即可成交。后來向官府貸款，先要申請，后要審批。道道手續(xù)，都要給胥吏衙役交“好處費”。每過一道程序，就被貪官污吏敲詐勒索從中盤剝一回。
更可怕的是，為了推行新政，王安石給全國各地都下達了貸款指標，規(guī)定各州各縣每年必須貸出多少。這樣一來，地方官就更是硬性攤派了。當然，層層攤派的同時，還照例有層層加碼。于是，不但貧下中農，就連富裕中農和富農、地主，也得“奉旨貸款”。
結果，老百姓增加了負擔，地方官增加了收入。
市易法也一樣。熙寧五年(1072年)，一個名叫魏繼宗的平民上書說，京師百貨所居，市無常價，富戶奸商便趁機進行控制，牟取暴利，吃虧的自然是老百姓。因此他建議設置“常平市易司”來管理市場，物價低時增價收購，物價高時減價出售，這就是市易法的起因。具體辦法，是由朝廷設立“市易司”，控制商業(yè)貿易。這個辦法，是動用國家力量來平抑物價。當然“市易司”也不是專做虧本生意，也是要贏利的，只不過并不牟取暴利而已。比方說富戶奸商一文錢買進二文錢賣出，“市易司”則一文錢買進一文半賣出。贏利雖不算多，也能充盈國庫。
但這樣一來，所謂“市易司”就變成了一家最大的“國營企業(yè)”，而且是“壟斷企業(yè)”了。
事實上所謂“市易司”，后來就變成了最大的投機倒把商。他們的任務，原本是購買滯銷商品，但實際上卻專門搶購緊俏物資。因為只有這樣，他們才能完成朝廷下達的利潤指標，也才能從中漁利，中飽私囊。
所以，不要以為貪官污吏害怕改革。他們不害怕改革，也不害怕不改革，只害怕什么事情都不做。相反，只要朝廷有動作，他們就有辦法。比方說，朝廷要征兵，他們就收征兵費；要辦學，他們就收辦學費；要剿匪，他們就收剿匪費。反正只要上面一聲令下，他們就趁機雁過拔毛。
改革幫了腐敗的忙，這恐怕是王安石所始料未及的。(易中天）
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