近日法國(guó)《費(fèi)加羅報(bào)》科技專欄撰文指出,隨著一批國(guó)際古生物學(xué)家的最近研究發(fā)現(xiàn),人與猿共同的祖先來(lái)自亞洲而不是非洲,人類祖先來(lái)自非洲的古生物學(xué)傳統(tǒng)理論遭到致命打擊。
日前,一個(gè)由多國(guó)古生物學(xué)家組成的國(guó)際科學(xué)考察小組,經(jīng)過(guò)對(duì)緬甸發(fā)現(xiàn)的一個(gè)距今3700萬(wàn)年的靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石的分析,證實(shí)了他們12年前提出的假設(shè):人類的祖先來(lái)自亞洲。這個(gè)小組的成員包括兩名法國(guó)古生物學(xué)家,一位是蒙彼利埃大學(xué)科學(xué)演化研究所的馬里沃,另一位是法國(guó)國(guó)家科研中心的讓雅爾?茖W(xué)家把這一類人猿化石命名為邦塘巴黑尼亞猿。
需要指出的是,科學(xué)家在緬甸中部發(fā)現(xiàn)的這一化石既不是露西那樣的非洲南方古猿,也非第一批在非洲熱帶稀樹(shù)草原奔跑的原始人種,而是更原始的一種,它出現(xiàn)在兩大靈長(zhǎng)動(dòng)物剛剛分化的階段。一類是包括猿猴與原始人科動(dòng)物的類人猿;另外一類則由靈長(zhǎng)類哺乳動(dòng)物組成,馬達(dá)加斯加的狐猴是它們現(xiàn)在的代表之一。
上世紀(jì)50年代末期以來(lái),第一批類人猿源自非洲的理論得到公認(rèn)。當(dāng)時(shí),美國(guó)古人類學(xué)家西蒙在埃及發(fā)現(xiàn)了距今3100萬(wàn)年到3700萬(wàn)年的類人猿化石,從而判斷這是人類與古猿最古老的祖先。
上世紀(jì)80年代,一批中國(guó)古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了中華曙猿,把類人猿出現(xiàn)時(shí)間向前推進(jìn)了1000萬(wàn)年。后來(lái)有人曾提出過(guò)人類起源在中國(guó)的論斷。但同時(shí)有不少人認(rèn)為,中華曙猿的出現(xiàn)只是孤證,又是低等靈長(zhǎng)類,因此高級(jí)靈長(zhǎng)類不可能由中華曙猿進(jìn)化而來(lái)。1996年,中國(guó)科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了距今4000萬(wàn)年的世紀(jì)曙猿。
1997年,一批法國(guó)古生物學(xué)家在緬甸發(fā)現(xiàn)了邦塘巴黑尼亞猿化石。根據(jù)這一發(fā)現(xiàn),他們提出了人類祖先可能源自亞洲的假設(shè)。它的年代與世紀(jì)曙猿相當(dāng),但晚于中華曙猿。
2000年,中美科學(xué)家在英國(guó)《自然》雜志上披露了近年來(lái)發(fā)現(xiàn)的中華曙猿和世紀(jì)曙猿的化石的情況,認(rèn)為這些化石從另一方面反映出獼猴類、猿類以及人類的共同祖先演化的早期狀態(tài),時(shí)間距今大約4500萬(wàn)年。這一發(fā)現(xiàn)幾乎給人類祖先來(lái)自非洲的古生物學(xué)傳統(tǒng)理論以致命打擊。人們甚至懷疑,最初一批類人猿可能是在距今4000萬(wàn)年左右從亞洲移居到黑非洲大陸,而不是相反的路線。
2008年11月,法國(guó)與多國(guó)古生物學(xué)家聯(lián)合考察小組在緬甸蒲甘地區(qū)找到了保存完好的邦塘巴黑尼亞猿的下頜骨,磨損的長(zhǎng)牙證明這個(gè)小小的靈長(zhǎng)類動(dòng)物體重3公斤,但能夠咬碎堅(jiān)硬的熱帶水果的外殼,吸吮果汁和水果中的營(yíng)養(yǎng)。它的形狀奇特,這是為了適應(yīng)捕食而演化的結(jié)果,古生物學(xué)家還從未在這一類型的靈長(zhǎng)類動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)過(guò)這樣的形狀。但它卻具備南美洲一種叫做琦的猴子的特點(diǎn),而這種猴子也屬于類人猿的大家庭。
科學(xué)家們由此斷定,緬甸發(fā)現(xiàn)的邦塘巴黑尼亞猿化石確屬類人猿,從而證明了歷史上第一批類人猿來(lái)自亞洲。該科研小組同時(shí)指出,在沒(méi)有發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步的古生物證據(jù)之前,高級(jí)靈長(zhǎng)類起源于亞洲而不是非洲的可能性不可否認(rèn)。(李釗)
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