信用市場危機(jī)和房地產(chǎn)泡沫化使美國經(jīng)濟(jì)前景令人擔(dān)憂，大家開始節(jié)省開銷，恢復(fù)節(jié)儉的生活方式，最普遍的現(xiàn)象是賣掉大屋，改住較小的房子，改用較省能源的汽車；自己割草；爭取在家工作的機(jī)會；以節(jié)省每日上下班的汽油費；甚至為了節(jié)省喝咖啡的費用，自己買咖啡機(jī)磨咖啡。
同事拉克羅是一名電腦工程師，他和妻子的年收入共20萬美元，算得上是中產(chǎn)階級了，但現(xiàn)在也開始節(jié)約費用。原本每天午后，拉克羅都得花費8美元在辦公樓下買一杯咖啡，如今買了咖啡機(jī)后，他把一杯咖啡的成本降到了1美元。拉克羅夫婦改變生活方式的原因，是因為意識到職場前景和房市低迷使消費者必須過節(jié)儉的生活，同時以較環(huán)保的生活方式節(jié)省開支。
而47歲的營銷主管游卡里斯和他的未婚妻也正決定出售他們位于達(dá)拉斯的百萬豪宅。游卡里斯說：“我發(fā)現(xiàn)自己好幾個月不曾進(jìn)入家里的數(shù)間房間，抵押貸款不久后可能會加倍，我不需要住這么大的房屋�！庇慰ɡ锼瓜Ｍ麚Q一間只有目前住宅一半的房屋。
比起中產(chǎn)階級和富裕家庭，低收入者的情況更是雪上加霜。高企的抵押貸款，讓一些房東不得不賣出自己的房產(chǎn)，或者直接面臨抵押品資格喪失。
馬薩諸塞州短期協(xié)助部門的一名專員弗羅斯特就表示，“雖然目前大部分無家可歸者沒有自己的房產(chǎn)，但是喪失抵押品資格的人，很可能會成為他們的一員�！�
流浪漢“街坊”多了
事實上在美國，無家可歸者比比皆是。我沒有說大話，就拿紐約來說，市區(qū)的主要街道可能都會成為無家可歸者的大本營。
我住的公寓門前也有一位“常駐代表”。但你對他無可奈何，因為警方是無權(quán)驅(qū)逐“無家可歸者”的。時間一長，大家只能默認(rèn)了這位“街坊”。在一個陽光明媚的中午，我見他在公寓邊的小花園用面包喂鴿子，就與他攀談起來。
我問他靠什么生活？他說靠每月約300美元的政府救濟(jì)金，以“食品券”的形式發(fā)給他。他用它在商店換回食品──他指指手中喂鴿子的面包。
在聽了他的經(jīng)歷敘述后，我知道他“無家可歸”的原因了。他手中的食品券不能兌換現(xiàn)金，即便可以，不吃不喝用這300元錢租房子也不夠。從他的經(jīng)歷可以判斷，“無家可歸者”中固然有好吃懶做依靠政府救濟(jì)的、酗酒沉淪無力自拔之徒，其中也不乏因突然失業(yè)還不起房貸、或因年老薪低付不起房租被房東趕出來的人。我眼前的老人大概就屬后一種情況。
美國《基督教箴言報》曾有一篇文章說，許多老人流落街頭的原因是20世紀(jì)七八十年代有錢人在城里大炒房地產(chǎn)、導(dǎo)致房產(chǎn)價格火箭般攀升，一些黑心房東為多掙房租，在合同到期后逼迫原房客搬走。還有，自里根政府執(zhí)政起，聯(lián)邦政府對公房建設(shè)的投入大大減少，給低收入家庭的住房補貼也大為削減，使靠微薄養(yǎng)老金生活的老人不堪重負(fù)，流落街頭。
隨著次貸危機(jī)的發(fā)生以及聯(lián)邦政府對“貧民支付得起的政府補貼住宅”投資減少，可能讓這樣的無家可歸者越來越多。美聯(lián)社的新聞報道說，統(tǒng)計顯示，麻薩諸塞州收容所在2005年6月時，入住的家庭為1200戶；2006年6月為1400戶；但今年10月的第一周入住家庭增加到1800戶。
麻薩諸塞州短期協(xié)助部表示，造成無家可歸人數(shù)增加的因素是，政府補助款的削減以及近期的房地產(chǎn)危機(jī)。他們十分擔(dān)心，無家可歸者的增長趨勢會持續(xù)下去。
收容所“掃街”服務(wù)
“無家可歸者”早已成為美國的一大社會問題，現(xiàn)在是愈演愈烈。而為“無家可歸者”提供救助的組織既有官方的也有民間的，如無家可歸者委員會、終結(jié)無家可歸者聯(lián)盟，還有各個州政府設(shè)立的各種組織。
紐約市是在1993年成立“無家可歸者服務(wù)部”來統(tǒng)籌“無家可歸者”救助工作的。它歸市長直接領(lǐng)導(dǎo)，下設(shè)兩個分部：成人服務(wù)部為“無家可歸者”提供暫時庇護(hù)所；家庭服務(wù)部為給有孩子的家庭和懷孕婦女提供住宿。
收容所為“無家可歸者”提供24小時接待服務(wù)，內(nèi)容包括：熱飯、洗衣設(shè)備、醫(yī)療服務(wù)、洗澡和健身空間，還有就業(yè)指導(dǎo)(如園藝、保安等)。家庭服務(wù)部下屬收容所還為“無家可歸者”家庭提供公寓式居住單元，提供預(yù)防性侵犯、獨立生存技能培養(yǎng)和兒童照料等服務(wù)，它還與教育局合作，提供夜校課程。為精神病患者提供治療服務(wù)項目，這些項目均由專業(yè)醫(yī)生、精神病學(xué)專家和護(hù)士參加。
收容所的工作人員經(jīng)常上街勸說“無家可歸者”搬到庇護(hù)所住宿，他們稱之為“掃街”服務(wù)。這項服務(wù)光靠政府部門努力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，紐約市社區(qū)非盈利組織與政府簽訂了合同，組成六個工作組：曼哈頓區(qū)兩個，其余每個區(qū)一個，負(fù)責(zé)“掃街”工作。紐約在美國北部，冬天很冷，因此市政府還規(guī)定，當(dāng)氣溫下降到一定程度，政府必須立即搭建臨時收容所，警察將街上的“無家可歸者”強(qiáng)制性勸到臨時收容所里。那天一大早，社區(qū)非盈利組織和教會慈善團(tuán)體的人就在那里協(xié)助政府收容所搭白色帳篷供“無家可歸者”當(dāng)晚棲身，并向他們提供免費食品。
美國的大多城市也都采用類似紐約的做法，為無家可歸者提供收容所。
都是高房價惹的禍
“無家可歸者聯(lián)盟”的資深政策分析師馬基指出：政府補貼住宅的減少只會讓市政府的開支增加，因為讓“無家可歸者”住在收容所里的開支更大。一個單元住宅的政府補貼每年只花費1.25萬美元，而收容所里一個床位卻要花費2.3萬美元。
最近又聽說，俄勒岡州波特蘭市60多個無家可歸的人在臨近機(jī)場的郊區(qū)自發(fā)地搭建了一些簡陋的棚屋，并打算在這里長期住著。他們還提出了希望得到這片土地的10年居住權(quán)的申請。而波特蘭市市長維拉·卡茲也慎重地表態(tài)，愿意在郊區(qū)租賃土地問題上給予支持。
越來越多的美國人無家可歸，麻薩諸塞州短期協(xié)助部認(rèn)為，目前所見的狀況就是一場風(fēng)暴，除非他們提供能支付得起的住房，并擁有一些可利用的資源，否則這種趨勢不會逆轉(zhuǎn)。
“終結(jié)無家可歸聯(lián)盟”主席納恩·羅曼認(rèn)為，造成無家可歸現(xiàn)象的一個原因是房價高昂，令人負(fù)擔(dān)不起。他說，“如果我們不采取措施解決房價危機(jī)的話，我們就不可能解決人們流浪街頭的問題�！�
聯(lián)想到國內(nèi)近年來房價也是漲得驚人，所以在這里也提醒國人居安思危，無家可歸者的增多必定會產(chǎn)生很多的社會問題，美國對無家可歸的問題已經(jīng)有很成熟的救助組織和辦法，但是有一天，當(dāng)我們遇到了又可以做些什么呢？(張健)
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