水星對于人類來說，一直是個(gè)謎。據(jù)德國《世界報(bào)》19日報(bào)道，歐洲計(jì)劃將在近年內(nèi)向水星發(fā)射衛(wèi)星探測器，為人類探測宇宙作出新的嘗試。
由于水星與太陽距離較近，照射到水星表面上的陽光十分強(qiáng)烈，地球上的觀測設(shè)備和太空中的哈勃望遠(yuǎn)鏡都難以對水星進(jìn)行直接觀測。位于德國南部城市的歐洲航空防務(wù)和航天公司子公司的有關(guān)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人烏韋·明納向《世界報(bào)》透露，歐洲目前正計(jì)劃向水星發(fā)送探測器，預(yù)計(jì)將于2007年1月底對該項(xiàng)目做出最后決定。如果計(jì)劃得以實(shí)施，歐洲屆時(shí)將向水星同時(shí)發(fā)送兩個(gè)探測器，共同執(zhí)行觀測水星的任務(wù)，項(xiàng)目預(yù)計(jì)耗資3億歐元。
科學(xué)家表示，水星是最接近太陽的行星，了解它的形成過程和具體構(gòu)造，對于分析地球的形成和演變過程，以及與太陽的相互作用等方面有非常重要的意義。目前，人類對水星的認(rèn)識還十分有限，不過對水星探測的努力從未停止。
1974年和1975年，美國宇航局“水手10號”探測器曾3次飛掠水星，但由于種種原因未能進(jìn)入環(huán)水星軌道，僅拍攝了一部分水星表面的照片。2004年，美國“信使”號水星探測器發(fā)射成功，預(yù)計(jì)2011年進(jìn)入水星軌道。
水星由于沒有空氣和其他傳熱介質(zhì)，溫差非常大。白天其表面溫度能達(dá)到近430攝氏度，而到了夜晚，表面溫度則降到零下180攝氏度左右。
此外，水星的密度非常大。自從冥王星被“降級”之后，直徑為4878公里的水星成為太陽系中體積最小的大行星，而其密度卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過太陽系大部分行星，僅次于地球。瑞士伯爾尼大學(xué)的天文物理學(xué)家喬納森·霍諾據(jù)此推測，水星可能曾與一顆小行星相撞，因此失去了大部分的巖石層，只留下了巨大的金屬核心部分。(來源：新華網(wǎng) 金晶)
