中新網(wǎng)1月13日電 50年前月球表面的一次神秘閃光可能是一塊直徑20米的隕石撞擊月球表面所致。美國科學家宣稱他們在月球上已找到了對應的隕石坑。
據(jù)上海青年報援引12日出版的英國《新科學家》雜志報道，1953年，天文愛好者利昂·斯圖亞特在觀察月球時發(fā)現(xiàn)它朝向地球一面的中央部位附近產(chǎn)生了一次閃光。根據(jù)強度推測，它相當于一場當量為50萬噸級的爆炸。
天文學家對這次閃光的原因有許多爭議。一些人認為這次閃光是一塊隕石撞擊月球表面導致的。如果是這樣，那么就應該留下一個隕石坑，雖然從地球上很難觀測到，但在環(huán)月飛行的飛船拍攝的近距離照片上應該可以找到。美國宇航局噴氣推進實驗室的波妮•布拉蒂等人說，他們已經(jīng)在飛船“克萊門汀”號1994年拍攝的照片中找到了這個隕石坑。
布拉蒂說，他們在月球表面對應1953年閃光發(fā)生的區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了一片顏色較淺的區(qū)域，這是一塊直徑約20米的隕石撞擊月球所形成的，覆蓋了1.5平方公里的區(qū)域。從顏色來判斷，這個隕石坑是新近形成的。有關研究將發(fā)表在近期出版的美國天文學會行星科學分會的《伊卡路斯》雜志上。
如果這一觀點是正確的，那么這種規(guī)模的隕石撞擊將比我們原先認為的要頻繁得多，平均每30年左右就會在地球上發(fā)生一次，每500年左右就會在月球上發(fā)生一次。
但也有科學家不同意這種看法。加拿大西安大略大學的彼得•布朗通過研究衛(wèi)星數(shù)據(jù)估計隕石撞擊概率后認為，這次閃光不是由大隕石撞擊月球表面引起的，而是一塊小隕石沖入地球大氣層燒毀時產(chǎn)生的光芒。
報道說，科學界一直認為，月球是沒有全球性的磁場，但美國科學家對宇宙飛船帶回的月球巖石樣本進行研究后提出，月球可能曾擁有過磁場。科學家對磁場的產(chǎn)生和消失過程提出了解釋。
地球這樣的固體星球的磁場，來源于內(nèi)核的“發(fā)電機”，原先認為月球并沒有這樣的“中央發(fā)電機”，但阿波羅飛船帶回的月球表面巖石樣本顯示，在36至39億年前，即月球形成后大概5到10億年的時間里，大量熔巖填充隕石坑形成的玄武巖，存在被磁化的現(xiàn)象。美國加利福尼亞大學的戴夫·斯特格曼小組對月球內(nèi)部結(jié)構(gòu)建立了一個新的三維模型，認為月球有可能短時間地產(chǎn)生一個中央發(fā)電機。
要在星球內(nèi)部產(chǎn)生一部發(fā)電機，該星球內(nèi)部必須存在導電液體，如地球內(nèi)部就存在液態(tài)鐵核；這些液體進行某種有規(guī)律的劇烈運動，如冷卻過程中的對流，才能起到發(fā)電機的作用。新模型考慮了熔巖之海在熱學和化學方面可能帶來的后果。從月幔的成分來看，在熔融狀態(tài)下，較輕的元素會浮在上面，形成月殼；重元素富集的區(qū)域則由于密度比周圍區(qū)域大而往下沉，一直到達月核的周圍，就像一層隔熱毯一樣把月核與月幔隔離開來，使熱量困在核中，不能產(chǎn)生對流，自然也不能形成發(fā)電機。然而，這層隔熱毯里富含一些放射性元素例如鈾和釷，經(jīng)過足夠長的時間后，這些物質(zhì)逐漸衰變，產(chǎn)生熱量，最終因密度變小而上浮。這樣，月核周圍的隔熱毯消失了，液態(tài)核開始劇烈的對流冷卻過程，暫時形成中央發(fā)電機。
這個模型的優(yōu)越之處在于，它所估計的隔熱毯浮回到月球表面的時間，與早期月球的兩個重大事件發(fā)生的時間大致相符，即大量熔巖噴發(fā)到月球表面形成玄武巖的時間及巖石的磁化時間。
一些科學家認為，這個模型還不足以證明月球的確存在過中央發(fā)電機。但它至少說明，一個發(fā)電機可以從理論上解釋目前月球表面的一些重要特征。
