中新網(wǎng)6月14日電 美國宇航局官員12日說，美國和歐洲合作制造的卡西尼號(Cassini)太空探測器,11日已經(jīng)近距離飛過了土星最外層的衛(wèi)星土衛(wèi)九(Phoebe)，準(zhǔn)備對土星進(jìn)行四年的探測。
新加坡聯(lián)合早報報道，宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室官員說，以钚為燃料的卡西尼攜帶了12種科學(xué)探測儀器，它以2068公里的近距離飛過了黑暗的土衛(wèi)九。
造價33億美元(約56.6億新元)的卡西尼號上的儀器對土衛(wèi)九進(jìn)行探測后，調(diào)整天線到地球方向，卡西尼發(fā)出的數(shù)據(jù)在星期日早上到達(dá)宇航局的外太空網(wǎng)絡(luò)。
官員還說，卡西尼號狀態(tài)很好，工作正常。
探測項目科學(xué)家沃森說：“雖然這是第一次近距離的土星探測，卻也是唯一探測土衛(wèi)九的機(jī)會，謎一般的土衛(wèi)九令科學(xué)家極感興趣，這次關(guān)鍵飛行可以讓人們對它了解得多一些。”
從星期六發(fā)布的黑白照片上，看起來頗有幾分似人頭骨的土衛(wèi)九上遍布著隕石坑，有一半還覆蓋在陰影里。土星的這顆衛(wèi)星于1898年首次由美國天文學(xué)家皮克林發(fā)現(xiàn)，它直徑約220公里，約9小時16分鐘自轉(zhuǎn)一周，平均每18個月繞土星公轉(zhuǎn)一圈。土衛(wèi)九距離土星最遠(yuǎn)，達(dá)到1300萬公里，而且它圍繞土星運(yùn)行的方向與其他衛(wèi)星剛好相反。另外，土衛(wèi)九表面很暗，吸收的太陽光照僅有約6%被反射出來。
通過卡西尼號傳回的數(shù)據(jù)，科學(xué)家可以了解土衛(wèi)九的質(zhì)量和成分。小組另一研究人員約翰遜說：“從照片看，土衛(wèi)九表面?zhèn)劾劾�，到處都是其他太空物體過去撞擊留下的深隕石坑。”
與土衛(wèi)九擦肩而過之后，卡西尼號下周三將調(diào)整飛行軌道，預(yù)計在6月30日進(jìn)入繞土星軌道，成為土星的第一顆人造衛(wèi)星。
