中新網(wǎng)8月15日電 據(jù)路透社報道，美國宇航局星期五(13日)稱，在哥倫比亞號航天飛機發(fā)射后撞擊航天飛機并最終導(dǎo)致所有七名宇航員身亡的泡沫隔絕材料存在缺陷。
由于無法回收到泡沫隔絕材料或者燃料箱，調(diào)查哥倫比亞航天飛機失事的事故調(diào)查委員會沒有對事故原因作出結(jié)論。但是宇航局星期五稱，在這之后進行的實驗證實了泡沫隔絕材料存在缺陷。宇航局還發(fā)現(xiàn)，由于宇航局不知道其加裝泡沫隔絕工藝上存在缺陷，泡沫隔絕材料從航天飛機的外部油箱上脫落下來。
去年1月14日，一塊手提箱大的泡沫隔絕材料在航天飛機發(fā)射后61秒后脫落，它把哥倫比亞航天飛機的左翼撞了一個大洞。宇航局在航天飛機16天的任務(wù)期中沒有發(fā)現(xiàn)這一損傷，但這一損傷在2月1日航天飛機再進入地球大氣層時造成航天飛機解體，航天飛機上的七名宇航員全部遇難。
航天飛機外燃料箱項目首席工程師奧蒂說：“我們現(xiàn)在認為，泡沫隔絕材料存在的缺陷肯定是事故的主要原因。我們對此確信不疑。”
奧蒂說，泡沫隔絕材料存在的缺陷與材料的化學(xué)組成無關(guān)。宇航局在進行大量的實驗后發(fā)現(xiàn)，用噴射槍來覆蓋泡沫隔絕材料的工藝存在缺陷，使用這種工藝經(jīng)常會使材料中存在著空洞，而液氫會滲入這些空洞。在發(fā)射時，空洞中的氣體因加熱而膨脹，致使大部分泡沫隔絕材料脫落。雖然材料的重量很輕，但由于速度很快，它可以擊穿航天飛機的機翼。宇航局已對加裝泡沫隔絕材料的工藝進行了大幅度的改進，但在燃料箱獲得飛行許可之前還需要進行測試。(春風(fēng))
