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5月11日，香港特區(qū)立法會正就“取消遺產稅”條例草案進行討論。如條例草案得以通過，預計將在2006／07財政年度可以落實取消征收遺產稅，那么，在《2005年收入(取消遺產稅)條例》生效后去世的人士，其遺產無須繳納遺產稅。
香港專家認為，香港遺產稅的取舍問題實際上已然超過了遺產繼承的范疇，也不僅僅是香港本身的問題。香港若取消遺產稅，其長期影響將遠遠超越“推動香港資產管理業(yè)務發(fā)展”的目標。取消遺產稅將形成財富“洼地效應”，周邊地區(qū)的財富將流入香港。
對中產階層不公平
遺產稅又稱繼承稅，是以財產所有人死亡后遺留的財產為課征對象，向財產繼承人或遺囑執(zhí)行人、遺產管理人征收的一種財產稅。
1915年，香港政府引入遺產稅，目的是“讓整個社會在那些非常富有的人去世后受惠，因為那些人致富的部分原因是資產增值及香港經濟增長，而整個社會對此也曾作出貢獻”。按照香港的稅法，任何人去世后，其香港財產的主要價值須征收及繳納遺產稅。比如內地人士比較關心并多有染指的H股，也被視作香港財產。死者遺產的主要價值須按5%至15%的累進稅率繳納香港遺產稅。就目前而言，如果遺產主要價值不超過港幣750萬元者，無須繳付遺產稅。
一直有意見認為，現在在香港繳交遺產稅的市民，以中產階層為主，這和提倡公平的香港稅制原意有出入。香港的收稅原則是以地區(qū)來界定的，只有在香港范圍內的資產或者收入，才會被征收稅款。所以出現一些有錢人把資產投放海外，或者成立離岸信托基金來逃避遺產稅。而低資產人士，則因為多項的豁免條款和免稅額而沒有落入稅網。結果政府遺產稅收主要來自落入稅網、而又未有能力把資產投放海外的中產階層，出現“不公平”的情況。
從稅務部門資料得知，香港要繳交遺產稅的以2003／04年度為例，總金額約為15億港元，占政府全年總收入的0.7%。也就是說，這項被視為“富人稅”的稅種對坐擁巨資的富豪來說沒有影響，因為他們可以通過離岸的稅務安排來實現避稅，反而有些市民包括中小企業(yè)人士卻容易墮入稅網。
另外，根據香港現行法例，繼承人未繳清遺產稅前，所有遺產(包括現金)處于被凍結狀態(tài)。而且所欠繳納的遺產稅，須支付每年8%的滯納金。所以，曾經出現讓繼承人“英雄氣短”的情況——繼承了不少房產，卻沒有足夠的現金交納遺產稅。
“草根階層”反對取消
據了解，亞太區(qū)內的其它地方，印度、馬來西亞、新西蘭及澳大利亞已在近20年里先后取消了遺產稅。在歐洲，意大利及瑞典也已取消這稅項。遺產稅對中小企業(yè)的不良影響，是導致某些地方決定取消遺產稅的一個主要原因。
而取消遺產稅是在去年下半年由香港民間的一些專業(yè)人士提出來的。香港一旦取消遺產稅，真正的受益階層是財產擁有量在750萬至7000萬港元的那部分富人。
有調查顯示，有70%受訪的香港人支持取消遺產稅，30%的不支持廢除。贊成的觀點主要認為，從稅制的基本原則來看，遺產稅都不能具備“廣闊度、中立性、公平性”這些良好稅種應有的特點。不單這樣，遺產稅更只會成為香港發(fā)展為資產管理中心的障礙。因此，廢除遺產稅必定利多于弊。反對的觀點，主要是取消遺產稅會造成社會上的貧富不均情況加劇，違背稅制上能者多付的原則。何況香港政府正面對財政赤字，時機上更加不適合。
有報道認為，世界上最堅決反對取消遺產稅的，往往是那些頂級富豪。但從香港的調查情況特別是立法會議員辯論的情況看，大財團、中產階層的政黨代表對取消遺傳稅普遍持贊成態(tài)度，而代表“草根階層”政黨的部分代表則持否定意見。
聚寶盆效應
專家則認為，如果取消遺產稅，香港對周邊國家和地區(qū)財富的吸引力將增加。由于曾經是英國的殖民地，許多香港富人喜歡在英國投資、購買資產。但是，英國遺產稅稅率為40%，這種落差可能導致部分資產回流香港。日本、韓國也征收遺產稅，最高稅率達50%，遠比香港的5%至15%為高。所以，如果香港的政局、經濟相對穩(wěn)定，香港在取消遺產稅后，可能出現財富“聚寶盆”的效應，變得更像一個國際金融中心。
專家還指出，更大的資金量可能來自中國內地。隨著中國內地的發(fā)展，富人越來越多。出于資產配置的考慮，一些富人傾向于將部分資產放在海外。香港本來就是此類資金首選之地。如果內地開征遺產稅，而香港取消，則香港對這部分財富的吸引力將大增。
香港特區(qū)政府財經事務及庫務局局長馬時亨表示，取消遺產稅將讓更多人士，包括外地投資者通過在香港的信托公司持有在香港的資產，同時也可以讓目前一些通過投資海外資產以規(guī)避繳納遺產稅的人士，把資金調回香港。雖然預計取消遺產稅后，將導致政府每年減少15億港元的收入，但同時可以增加香港金融資產和地產業(yè)務的投資，為香港帶來更多的印花稅和其它稅收。
(來源：國際先驅導報；作者：王健平)
