南方人大都喜歡吃荸薺，把薺荸視為春夏間消熱怯暑的水果；做菜時(shí)，它又是經(jīng)常被采用的輔料；民間疾病的食物療法，荸薺應(yīng)用的范圍亦頗為廣泛。因而近年荸薺被制成罐頭，遠(yuǎn)銷東南亞各國(guó)。
荸薺原產(chǎn)地為印度，中國(guó)閩、粵、贛、蘇、浙等省都有栽種，有人說(shuō)它最初是由海道從印度引進(jìn)來(lái)的。中國(guó)人很早就知道食用荸薺了，但它的名稱古今不一，不同地域稱謂亦有異。古時(shí)名“烏芋”，又叫“鳧茈”；《說(shuō)文解字》段注則稱“勃臍”；《爾雅》又呼之為“地粟”；粵東一帶又稱“馬蹄”，蓋其形似馬蹄而云；閩南民間音訛而為“馬薺”，臺(tái)灣亦然；而北京人，一般都只知道它叫荸薺，并也有栽種，一般只是兒童買去生吃，價(jià)格相當(dāng)便宜。
植物學(xué)上，荸薺屬莎草科。它本來(lái)是多年生的水生草本植物，自生于池沼中，不屬蔬果。后來(lái)人們把它在水田里栽培繁殖，品質(zhì)不斷改進(jìn)，種植也更廣泛了。荸薺，地下有葡萄莖，莖端逐漸膨大，成為扁圓形的球莖，表面光滑，到老熟時(shí)，即呈深粟色或棗紅色，有三至五圈的環(huán)節(jié)，并有短喙?fàn)畹捻斞亢蛡?cè)芽。地上莖也一叢叢長(zhǎng)出來(lái)，直立，細(xì)長(zhǎng)，作圓柱形，就象蔥管一樣，青翠可愛(ài)。莖有節(jié)，節(jié)上長(zhǎng)著膜狀退化葉，莖中有極疏的白髓。秋初，莖頂上長(zhǎng)出1寸來(lái)長(zhǎng)的穗狀花序，開(kāi)褐色的小花，很好看。
荸薺，除削皮生啖外，庖廚多用以為輔料。如閣菜中一些名菜美點(diǎn)，荸薺不可或缺，素菜中尤喜用荸薺；凡有肉餡的佳肴，如雞卷、芋餅、八寶葫蘆等等，不論是湯食、清燉或煎炸，必以荸薺切碎攪拌其中，使肉餡香脆爽口，不致實(shí)澀寡味。“荔枝肉”、“醉排骨”、“炒蝦仁”等物，也要用數(shù)枚去皮清鮮的荸薺，切片，作為輔料。素菜中各色各菜，有用荸薺與香菇俱切成細(xì)條充佐料下湯煮的，用切片或切成豆粒大小的丁拌入主菜炒的，也有與面筋香菇等一起搗成餡泥的，不勝枚舉。煎炸油酥之品，中雜荸薺碎片，則可油而不膩；蒸煮煨燒的禽畜肉塊片、內(nèi)臟、伴以荸薺片粒者，則入口清松有余甘。
荸薺性寒滑，味甘涼，有清熱、止渴、開(kāi)胃、消食、化痰、益氣、明目等功效。在中醫(yī)藥書中，普遍可看到對(duì)它的藥用價(jià)值的闡述，認(rèn)為可適用于漫畫病口渴、舌赤少津、小兒口瘡、大便燥結(jié)、血痢下血、醒酒解毒等等。民間常用荸薺來(lái)治療小兒一些疾患，如孩童誤吞入銅錢或銅片時(shí)，家長(zhǎng)往往及時(shí)給服多量荸薺，吞入物即可隨便排出。臉上皮膚生癬時(shí)，將荸薺切片在患處摩擦數(shù)次，有奇效。
中醫(yī)以荸薺為病人治療的疾患和方劑，據(jù)根臨床實(shí)踐著有良效者，主要有下列數(shù)種：
治百日咳：取荸薺洗凈去皮，每日早晚各服食二三公兩，連續(xù)食一星期。
治尿血：以荸薺一二公兩，茅根一公兩，一同下水煎服。
治高血壓：鮮荸薺10枚，海帶，玉米須各四分之一公兩，清水煎服。
治小兒生板牙：鮮荸薺去皮切片，輕磨牙齦。
治小兒口瘡：荸薺數(shù)枚，燒干后研末，抹擦患處。
治暴發(fā)火眼，鮮荸薺若干枚，洗凈去皮，搗爛，以紗布擠汁洗眼。
中國(guó)所產(chǎn)荸薺，舊時(shí)以江西最有名，贛南會(huì)昌素產(chǎn)荸薺，其種與他處迥異，顆粒比他省所產(chǎn)大三倍左右，汁多且甜，肉脆嫩而香，人稱雋品。相傳清時(shí)該地有貢田，專門培植佳種荸薺供內(nèi)廷御用，有專人負(fù)責(zé)管理，嚴(yán)禁百姓采取，南昌所產(chǎn)荸薺亦為當(dāng)?shù)孛a(chǎn)之一。福建省以福州荸薺品種最多，佳品顆粒肥大，肉嫩汁多，渣滓甚少。其他如蘇州的黑荸薺，華林的紅荸薺，都是不可多得的異種珍品。
