戲院在清朝最早叫茶園，那時聽?wèi)蛑皇詹栀Y，不賣戲票；到民國時代改稱劇場、劇院或戲院。
前門大街路東廣和樓是北京外城最早的戲院。京劇科班喜(富)連城社，從1900年起長期在這里演出。每次演出前，常有許多觀眾在門口看著那些穿青衣戴小帽的科班學(xué)生排著隊來演出，有的還能叫出隊伍里演員的名字：“袁世海”、“李世芳”……小演員演得很認(rèn)真，觀眾看著也高興。那時演戲沒有海報，常常白天把道具擺在門口，讓群眾知道今兒晚上演什么劇目。戲院的設(shè)備很陳舊，最初樓下的座位都是長條桌子、大長板凳，豎向舞臺放置，看戲的人坐下后得側(cè)著身子看戲，兩廊的散座則是橫著放的長凳。1914年以后才改成橫排靠背長椅，椅背后釘著帶框的木板，可以放茶碗。
在前門大街西側(cè)繁華的大柵欄里有過五座戲院。最西頭鄰近觀音寺路北的戲院叫做廣德樓，它和大柵欄中間路南的三慶園都是類似廣和樓那樣的老戲院。著名演員程長庚、余三勝、梅巧玲、汪桂芬等曾在廣德樓演出，譚鑫培、路三寶、賈洪林、余玉琴等曾在三慶園演出。后來四大名旦之一的尚小云也在三慶園長期演出。在大柵欄中間路北門框胡同里有一個小型戲院叫同樂軒，它建于1909年，座位只有七八百個，無法演出大型劇目，故經(jīng)常演出些曲藝雜技，后來改為同樂電影院。在大柵欄東口路北的慶樂戲院，創(chuàng)建于1909年，影響超過上述三個。河北梆子名伶楊韻譜和李連云就在這里演出了《茶花女》、《血海深仇》等新戲，名噪一時。1939年以后，李萬春組織的鳴春社在這里演出機(jī)關(guān)布景戲《天河配》、《濟(jì)公傳》等，舞臺上燈光變幻，使觀眾耳目一新，上座率很高。李萬春還從上海請為武生演員，在這里演出火爆非凡的《三本鐵公雞》等武戲，自始至終一直開打，最后由李洪春演出《走麥城》等紅生戲作大軸，吸引了很多觀眾。
在大柵欄東口路南糧食店內(nèi)還有一家中和戲院，也創(chuàng)建于清沫，四大名旦之一的程硯秋長期在這里演出；1938年尚小云創(chuàng)建榮春社后，也長期在這里演出。1931年9月18日晚上，藝術(shù)大師梅蘭芳在這里演出他的拿手好戲《宇宙峰》，張學(xué)良將軍出席觀看。戲演到半截，副官來到張學(xué)良將軍向邊耳語；張學(xué)良神色緊張，匆匆退席。當(dāng)時梅蘭芳也覺察到臺下觀眾忽然走了一片，不知何故；第二天看報才知道是夜里日軍進(jìn)攻沈陽北大營，發(fā)生了“九·一八”事變。
在大柵欄對過鮮魚口內(nèi)有一座北京有名的戲院，興建于清朝光緒年間，叫“天樂茶園”，后來改名華樂園、華樂戲院。著名京劇演員楊小樓、郝壽臣、高慶奎、尚小云、金少山、馬連良、張君秋、譚富英、楊寶森、奚嘯佰、言菊朋等都在這里演唱過。1930年，富連成科班一度在此演夜戲；1936年富連成科班退出廣和樓，只在這里唱日戲，上座始終不衰。1942年華樂戲院隔壁的長春堂藥鋪失火，延及華樂戲院，燒掉了富連成科班的全部布景和戲裝，該院遭受嚴(yán)重?fù)p失，只好停業(yè)。
在珠市口路南有一家戲院叫民主劇場，建于1912年，是中日兩國合資經(jīng)營的，當(dāng)初叫開明戲院，造型和外面門臉都仿照外國戲院。京劇名伶楊小樓、梅蘭芳、余叔巖，以及號稱“評劇皇后”的白玉霜等常在這里演出。擅長昆曲的袁世凱的二兒子袁寒云偶爾在此票演一場昆曲，觀眾人山人海，路為之塞。
城東吉祥茶園，位于東安市場北端，是光緒末年內(nèi)廷大公主府總管事劉燮之出資興建的。劉交海甚廣，他能夠約來名望極高的梅蘭芳、余叔巖、楊小樓等藝術(shù)大師演出，因此提高了吉祥戲院的聲譽。有一次余叔巖在此演出《搜孤救孤》，開演前大雨傾盆，可是場內(nèi)依然客滿。長安戲院在西長安街，建于1933年，為當(dāng)時北京“道德學(xué)會”壇主段謀出資興建；因地處西單鬧市，交通方便，一直是理想的京劇演出場所。
(1984年)
