北京的國(guó)子監(jiān)營(yíng)建于元成宗大德10年(公元1306年)。明初建都南京，在南京雞鳴山下建國(guó)子監(jiān)，北京的國(guó)子監(jiān)改為北平郡學(xué)；至永樂(lè)時(shí)遷都北京，又改北平郡學(xué)為國(guó)子監(jiān)，形成南北兩監(jiān)并存。到了清代，廢南監(jiān)，北京國(guó)子監(jiān)就成了清代唯一的最高學(xué)府了。
北京國(guó)子監(jiān)設(shè)在東城安定門內(nèi)成賢街路北，建筑宏偉，富麗堂皇，房舍達(dá)數(shù)百間。主要建筑有集賢門、太學(xué)門、琉璃坊、辟雍泮水、彝倫堂及四廳(典簿、繩愆、典籍、博士)、六堂(率性、修道、誠(chéng)心、正義、崇志、廣業(yè))，還有御書樓和敬一亭。監(jiān)外附近設(shè)有學(xué)生宿舍“齊號(hào)”數(shù)百間。所設(shè)的職教諸官有祭酒、司業(yè)、監(jiān)承、博士、助教等。皇帝有時(shí)還親自到國(guó)子監(jiān)去講學(xué)或視察，稱為“臨雍”或“視學(xué)”。據(jù)史料載，明代天順六年(公元1462年)，在監(jiān)的學(xué)生達(dá)到13000多人。此外還有“外番”(外國(guó))留學(xué)生，如高麗(今朝鮮)、琉球(今日本)、暹羅(今泰國(guó))、交趾(今越南)和俄羅斯等國(guó)家都派來(lái)過(guò)留學(xué)生。由此可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)的北京國(guó)子監(jiān)規(guī)模之大，學(xué)生之多，頗為可觀。
國(guó)子監(jiān)作為古代的最高學(xué)府，在社會(huì)上是極受人尊重的。成賢街的兩端，立有用漢滿兩種文字刻的石碑：“官員人等，至此下馬。”意即除皇帝外，任何人都只能步行而過(guò)。
作為封建社會(huì)的高等教育，自然以孔子為鼻祖，以儒教為宗旨，所以在國(guó)子監(jiān)東側(cè)建有規(guī)模相當(dāng)?shù)目讖R，與國(guó)子監(jiān)連為一體，形成“左廟右學(xué)”的傳統(tǒng)規(guī)格。國(guó)子監(jiān)為封建王朝培養(yǎng)出大量的人才。國(guó)子監(jiān)還樹立有清代進(jìn)士題名碑，從順治三年(公元1646年)丙戌科至道光十三年(公元1832年)癸已補(bǔ)行正科，就有進(jìn)士19400多名，固然平均起來(lái)每年只不過(guò)100多名，但對(duì)于當(dāng)時(shí)的知識(shí)分子來(lái)說(shuō)，也是最重要的榮譽(yù)了。因此，讀書人怎樣不趨之若鶩？曾有一位名叫黃章的儒生，快40歲了，還只是一個(gè)博士弟子，60多歲才進(jìn)入太學(xué)�？滴跄觊g一次考試時(shí)，他已到了百歲之年，大概是感于宿愿未償而又壯心不已，便讓他的曾孫提著燈籠，并在燈籠上寫上“百歲觀場(chǎng)”四個(gè)大字，顫顫巍巍地來(lái)到國(guó)子監(jiān)。這樣可笑的事情在當(dāng)時(shí)是被當(dāng)作佳話來(lái)頌揚(yáng)的。
國(guó)子監(jiān)除了它的宏偉壯麗的建筑外，重要的文物是它的藏書和石刻碑文。它所藏的書很多，最珍貴的是歷代御制版本，有的是稀世典籍。這里保存的石刻也很多，其中最珍貴的是石刻13經(jīng)。中國(guó)歷代曾有多次大規(guī)模的刻經(jīng)，但不齊全，而且因年代久遠(yuǎn)，造成諸多失散以至湮沒(méi)，唯有這里清代石刻十三經(jīng)尚完整無(wú)缺。它由江蘇金壇貢生蔣衡用12年的時(shí)間楷書寫成，又從乾隆五十六年(公元1791年)起，用4年時(shí)間刻成，所以又稱“乾隆石經(jīng)”，共有刻碑189塊，約63萬(wàn)字。
北京國(guó)子監(jiān)的一部分房舍，五十年代經(jīng)過(guò)修善后，成立了“首都圖書館”，原國(guó)子監(jiān)藏書及文物皆妥為保存，那幽雅靜謐的環(huán)境是讀書的理想場(chǎng)所。(1980年)
