四十年代,北京西單商場樓上有一家“票房”,名叫“桃李園”,它是當(dāng)年北京的票友經(jīng)!跋病钡膱鏊;梅派青衣梁憶梅和現(xiàn)任中國京劇院琴師的黃金陸,過去都是這家票房的常客。
“票友”這個名稱究竟怎樣來的,有各種不同的說法。
一種說法是:清朝雍正年間,清兵與中國西北地區(qū)甘肅、寧夏、青海、新疆等省的回族作戰(zhàn),為了鼓舞士氣,在軍營中編寫了太平鼓詞,命八旗子弟在軍內(nèi)傳唱,并獎之以“龍票”,遂稱演唱太平鼓詞的這批八旗子弟為“票友”。因八旗子弟演唱均屬盡義務(wù),不另討報酬,后來就把一些業(yè)余唱京劇(不拿酬勞)的人,稱之為“票友”。
另一種說法是:清代道光年間,朝庭為了防止旗籍士兵進(jìn)民間戲園看戲,專設(shè)一種只唱太平鼓詞一類的娛樂場所,凡旗籍士兵均發(fā)給免費(fèi)入場票券一張。久立,在這批旗籍士兵中出現(xiàn)了一些業(yè)余戲曲愛好者,人們遂稱其為“票友”。供“票友”演唱活動的場所,名為“票房”!捌狈俊笔请S著京劇業(yè)余愛好者的增多而出現(xiàn)的。清光緒年間,隨著京劇的廣泛流傳,“票房”也隨之增多。當(dāng)時北京四城均有“票房”,例如西城的“松筠庵票房”,地安門大街的“南月牙票房”等。其中歷史最久、名聲最著者,當(dāng)數(shù)同治末年創(chuàng)立的“翠峰庵票房”。這家“票房”座落在西直門內(nèi)盤兒胡同,原址是個尼庵,故名。
“票房”不僅是京劇業(yè)余愛好者的團(tuán)體,同時又是研究京劇藝術(shù),培育京劇演員的團(tuán)體。因為票友大多具有一定的文化水平,對于劇情、唱腔、戲詞的研究往往要高于一般藝人,不少京劇的著名演員都是“票友”出身的。例如:京劇形成時期的須生張二奎、盧勝奎,花臉慶春圃,丑角劉趕三;同治、光緒年間唱須生的孫菊仙、許蔭棠、汪笑儂、劉鴻聲,唱小生的德琚如,花臉黃潤甫、何桂仙、金秀山、郎德山,旦角孫春山、常子和,老旦龔云甫等,均為票友出身。
演員由業(yè)余轉(zhuǎn)為專業(yè)的,稱為“票友下!薄P梁ヒ院,票友下海的著名演員則有:時慧寶、金仲仁、言菊朋、郝壽臣、奚嘯伯、管紹華、張稔年、李香勻、藏嵐光、裴效蓮等。
可以說“票友”,“票房”的出現(xiàn),對京劇藝術(shù)的發(fā)展,是起了推助作用的。