吳興拳船，歷史悠久，源遠(yuǎn)流長。吳興民間傳統(tǒng)的水戲，起源于越王勾踐操習(xí)水戰(zhàn)，發(fā)動群眾在農(nóng)船上打拳習(xí)武。從那時起，拳船活動就在吳興四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)，以至杭、嘉、湖水(纟+網(wǎng))地帶盛行，并歷代相傳，繁衍至今。
吳興拳船是用兩條家船拼扎而成。船頭用跳板鋪設(shè)拳臺，約一丈見方，供“武士”打拳踢腿，舞槍弄棍。船艙挑扎彩樓，上扎“魚躍龍門”，左右“二龍戲珠”，船身遍插彩旗，頂端豎有××村(鎮(zhèn))武術(shù)團(tuán)的牙邊標(biāo)旗。標(biāo)旗下“太師椅”分置兩旁，兩員“驍將”各執(zhí)竹篙，威武雄壯地安坐在那里，以防拳船在行進(jìn)中擱淺或與兄弟船只碰撞。中艙掛有布幔門簾，一幅對聯(lián)引人注目，上聯(lián)是“拳打南山猛虎”，下聯(lián)是“腳踢北海蛟龍”。左右置武架，刀、槍、劍、戟，長短兵器，安置有序。船上刀光劍影，十分威嚴(yán)，故又稱“水上擂臺”。行拳時，船艙內(nèi)有鼓樂手吹吹打打，為武士助威。船梢上兩只大櫓協(xié)力行駛，行至村、鎮(zhèn)，便開拳獻(xiàn)技，岸上群眾竟相觀看，不時為精彩表演熱烈鼓掌。
吳興拳船表演的拳術(shù)自成一派。它以南派少林為主，似南拳，亦非南拳。其風(fēng)格特點(diǎn)是：剛勁遒健，神形合一，步穩(wěn)熱烈，閃躲靈活；進(jìn)攻進(jìn)出招敏捷，收招迅速；防御時以手為主，似開似閉，以身為軸，原地轉(zhuǎn)動。據(jù)筆者當(dāng)年所見，吳興拳船演練時，通常以五虎拳揭開序幕，套路甚多，有“燕青拳”、“六臺拳”、“小洪拳”、“大洪拳”、“武松獨(dú)臂拳”、“梅花拳”、“羅漢拳”、“夭罡拳”、“地煞拳”、“醉打山門拳”等。器械套路有：“四門棍”、“六合刀”、“梅花槍”、“單劍”、“雙劍”、“九節(jié)鞭”、“流星錘”等。對練有“單刀殺槍”，“爛刀殺盾牌”、“棍進(jìn)三節(jié)棍”、“空手奪四槍”等。
當(dāng)時拳船活動，往往與廟會聯(lián)系在一起，在長期的民間活動中，自然形成了各地拳船獻(xiàn)技比武的日期與地點(diǎn)。寒食、清明大多匯集在吳興、德清、桐鄉(xiāng)三縣交界處的含山頭，拳船達(dá)百艘之多。表演精彩的拳船，當(dāng)?shù)厝罕姫勔愿恻c(diǎn)、果品。在長期的拳船活動中，各地拳船常常把兄弟拳種的優(yōu)點(diǎn)融入自己的套路中，從而形成自己的獨(dú)特風(fēng)格，也有的拳船以拳見長，有的拳船以掌為主，也有的拳船則以器械著稱。
據(jù)說，近三十多年來，吳興民間拳船活動曾一度沉寂，近年逐漸活躍起來。
