近見故宮博物院藏蘇繡《柳燕圖》照片,精彩之極,此乃被俞樾稱為“神針”的沈壽女士的杰作。沈壽原名雪芝,字雪君,號(hào)雪官,別號(hào)天香閣主人,1874年生于江蘇吳縣闔門海宏坊。父親沈椿,曾任浙江鹽官,酷愛文物,富有收藏,后來開了個(gè)古董鋪。雪芝自幼受到家庭良好的藝術(shù)熏陶。
生活“蘇繡之鄉(xiāng)”的雪芝,七歲弄針,八歲學(xué)繡,由于天資聰穎,好鉆研,進(jìn)步極快。起初她繡花草蟲魚,后來以家中收藏之名畫作藍(lán)本,繡制藝術(shù)性較高的作品。十六七歲時(shí),便成了蘇州有名的刺繡能手。
雪芝二十歲結(jié)婚。丈夫余覺,出身書香世家,能書能畫;楹,夫婦倆一個(gè)以筆代針,一個(gè)以針代筆,畫繡相輔,相得益彰。1899年,余覺到上海任教,雪芝同去。其間,雪芝的繡品通過出售和贈(zèng)友,受到社會(huì)的贊譽(yù),故宮博物院藏的蘇繡《柳燕圖》,就是她這一時(shí)期的代表作之一。
光緒三十年(1904年)十月,慈禧70壽辰,清廷諭令各地貢壽禮,余覺聽從友人建議,決定繡壽屏進(jìn)獻(xiàn)。他們從古書中選出《八仙上壽》圖和《無(wú)量壽佛》圖作為藍(lán)本,很快勾勒上稿。雪芝在這組作品中傾注了很多心血,從用針到配色,她都反復(fù)斟酌研究,經(jīng)過三個(gè)月時(shí)間,終于繡成了一堂八幅的《八仙上壽》圖,以及另外三幅《無(wú)量壽佛》圖。余覺輾轉(zhuǎn)托人,呈獻(xiàn)清宮。慈禧見后,大加贊賞,稱為絕世神品。除授予沈雪芝四等商助外,還親筆書寫了“!薄ⅰ皦邸眱勺,分送余覺夫婦。從此,沈雪芝更名“沈壽”。
不久,清朝農(nóng)工商部設(shè)女子繡工科,專門培養(yǎng)刺繡人才,由沈壽任總教習(xí),學(xué)生多為吃皇糧的貴族子女。1904年11月,農(nóng)工商部派余覺夫婦去日本考察,學(xué)習(xí)外國(guó)美術(shù)教育經(jīng)驗(yàn),前后三個(gè)月。沈壽在傳統(tǒng)繡藝的基礎(chǔ)上,參照日本的美術(shù)表現(xiàn)手法,制作繡品,余覺融合西畫用外光來表現(xiàn)物體明暗的手法,共同創(chuàng)造了具有獨(dú)特風(fēng)格的“仿真繡”。在其所著《雪宮繡譜》中談到:“既悟繡以像物,物自有真,當(dāng)仿真”。這樣的繡品,使畫面富有立體感,再現(xiàn)了在千世界的真實(shí)風(fēng)貌,開創(chuàng)了蘇繡的新紀(jì)元。
1906年沈壽運(yùn)用仿真繡法,以鉛筆作稿本,繡制了《意大利皇帝像》和《意大利皇后像》。這兩幅作品1911年送往意大利萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)展出時(shí),以其逼真的形象,精妙的繡藝,轟動(dòng)了意大利朝野,獲得了博覽會(huì)的“世界最高榮譽(yù)獎(jiǎng)”。展出后,清政府將這兩幅繡像送給了意大利皇帝和皇后,意國(guó)政府回贈(zèng)一枚最高級(jí)的“圣母利寶星”。1912年11月,意駐華公使又轉(zhuǎn)達(dá)了意帝和意后對(duì)沈壽的謝意,并贈(zèng)給她一塊貼有皇家徽號(hào)的嵌鉆石金表。這兩幅繡像在1915年美國(guó)舊金山的“巴拿馬——太平洋萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)”上,還獲得第一金質(zhì)大獎(jiǎng),贏得了更為廣泛的聲譽(yù)。
沈壽精心繡制的另一幅杰作《耶穌像》,用一百余種絲線繡成面部,表情逼真,繡工精細(xì),在1915年美國(guó)舊金山的萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)上榮獲一等獎(jiǎng),當(dāng)時(shí)價(jià)值一萬(wàn)三千美元。清末著名實(shí)業(yè)家張謇將這幅佳品視為國(guó)寶,派人送往江蘇南通博物院?上н@件珍品在1938年日帝侵華時(shí)不幸散失,成為一件憾事。
1911年辛亥革命后,女子繡工科停辦。沈壽和余覺便到天津,開設(shè)了“自立女工傳習(xí)所”。1914年,張謇在南通創(chuàng)辦女工傳習(xí)所時(shí),沈壽應(yīng)聘任所長(zhǎng)兼教習(xí),余覺任南通平民工場(chǎng)經(jīng)理。所內(nèi)設(shè)速成班、普通班、美術(shù)班和研究班。速成班主要學(xué)繡枕套、臺(tái)布、服飾之類的實(shí)用品,普通班繡花卉、人物、飛禽走獸之類,美術(shù)班則學(xué)習(xí)比較高級(jí)的藝術(shù)繡,美術(shù)班畢業(yè)的優(yōu)秀生再進(jìn)入研究班。
在教學(xué)中,沈壽主張“外師造化”。繡花卉時(shí),她摘一朵鮮花插在棚架上,要學(xué)生一面看一面繡。繡人物,她則要求學(xué)生把人的眼睛繡活,繡出人的精神來。她在南通“授繡8年,勤誨無(wú)倦”(張謇語(yǔ)),不幸積勞成疾。張謇“懼其藝之不傳”,便在延請(qǐng)名醫(yī)為其治病期間,征得她的同意,親自動(dòng)手記錄整理她的刺繡藝術(shù)經(jīng)驗(yàn),歷經(jīng)數(shù)月,寫成《雪宮繡譜》一書。
1921年6月18日,沈壽病歿于南通,終年48歲。根據(jù)她生前愿望,張謇將她安葬于南通馬鞍山墓地。墓門石額上鐫刻著張謇的楷書“世界美術(shù)家吳縣沈女士之墓闕”,墓后立碑,碑陽(yáng)鐫刻有張謇撰寫的《世界美術(shù)家吳縣沈女士靈表》。
(1990年)